在每年愚人節時，各家廠商很喜歡弄點有趣的消息與公告來做為愚人節的玩笑，在近年來想要人們忽略的嚴肅新聞經常會選在 4 月 1 日夾在各種虛假公告與產品中公布。Google 也沒有例外地對愚人節參與度滿分，細數 Google 歷來的愚人節公告中，最成功的卻不是個笑話，而是在 2004 年時宣布的 Gmail。
你不知道的 Gmail 小故事，最早還被誤當成愚人節玩笑
不是笑話的愚人節公告
先將時間倒回 2004 年，網頁版的電子郵件用戶端在當時並不是一個新鮮的想法，在當時 Hotmail 與 Yahoo 信箱都非常受歡迎。Paul Buchheit 是 Google Groups 的一名開發人員，在當時接收到指令要求開發一個電子郵件產品。第一個 Gmail 版本是根據 Google Groups 的程式碼在一天內寫好的，目標是創建一個如 Hotmail 和 Yahoo 信箱 一樣，卻不是用普通 HTML 編寫的網頁版電子郵件服務。每個操作都需要伺服器重新載入頁面，使得整體運作速度很慢，Buchheit 利用 JavaScript 來解決這個問題。
Gmail 甚至對 Google 內部的人保密了一段時間。然而，到 2004 年初，公司內部的大多數人都在使用它，Gmail 最終於 2004 年 4 月 1 日向公眾發表。Google 明確表示 Gmail 處於測試階段，甚至在產品 Logo 旁貼上了「Beta」的圖樣。當然，剛開始有些人認為這個公告是一個笑話，畢竟在當時 Google 還是只以搜尋和廣告而聞名，電子郵件服務似乎遠遠跳出了原有的服務範疇，直到後來人們很快意識到這是一個真正的產品。
邀請制與永遠的 Beta
在剛推出時，Google 並沒有輕易允許所有人來註冊 Gmail，因為當時他們並沒有夠力的基礎建設來支撐大量使用者湧入的 Gmail 服務。事實上，在 Gmail 剛上線時是以 300 台舊款 Pentium III 電腦來運行。為了服務的開展，Google 邀請了 1000 名媒體成員和其他技術領域的知名人士來試用，並且開放這些人邀請他們的家人親友加入。
隨著 Gmail 的消息傳遞開來，邀請函變得非常珍貴，其中 1GB 的免費儲存空間更是一大吸引人的賣點。2004 年 4 月下旬，Google 邀起了旗下部落格平台 Blogger 上的活用用戶加入，這時候邀請函依然是供不應求，甚至有些人在網路上出售邀請函。直到 2007 年 2 月之前，想要加入 Gmail 都是需要靠邀請函來叩門。
不過這個「Beta」標籤一直都存在，從 2004 年上線起直到 2009 年 7 月間的五年裡面都始終維持在測試階段，不過到後來 Gmail 已經非常受歡迎，而且讓用戶感覺不到它是個測試版產品。
1GB 免費儲存容量
當 Paul Buchheit 剛開始著手開發之際，由於內部大量電子郵件的收送，Google 想要的其中一項就是擁有強大的搜尋功能，以便於在大量郵件中找到標的。所有這些電子郵件的輛都會算入 1GB 的免費儲存當中，現在雖然看起來不怎麼稀罕，但在當時來說是一個讓人難以置信的功能，畢竟在那個時空背景下，Hotmail、Yahoo 信箱和其他網路電子郵件服務當時提供大約 2 到 4MB，相比之下 1GB 就是個天文數字。
與競爭對手相比，Gmail 擁有許多出色的功能，但 1GB 的免費存儲空間成為推動了邀請函需求的強大動力，擁有如此多的免費儲存空間表示人們基本上可以永久保留電子郵件。為了進一步讓這筆交易更甜美可口，Google 在 2005 年愚人節將免費儲存空間增加到 2GB，從那時起，免費儲存空間繼續增加，到 2022 年達到 15GB 的免費空間。競爭對手不得不被迫跟上 Google 的腳步。
一開始時人們總是質疑「搜尋引擎公司為何要推出電子郵件服務」，並且把它當成一個笑話來看，隨著時間的推移，Gmail 已經成為史上最成功的科技產品之一，截至 2019 年，在全球已經擁有超過 15 億活躍用戶，下面的影片你可以看到 Gmail 如何突破重圍在競爭對手中殺出生天。
愚人節是充滿玩笑和令人想乾脆關掉網路啥都不想看得的合理惡作劇日，但偶爾也是會有好東西從中產生，真要說起來，可能再也沒有比 2004 年的 Gmail 更廣受讚譽和受人愛戴的愚人節公告了。
