現代人對於串流設備與機上盒並不陌生，像是早期的 Nintendo Wii 也可以播放 Netflix。但是除了播放本地影片檔或從支援的本地伺服器串流傳輸之外，這些你曾經以為買了就一勞永逸受用久久的早期設備中，絕大多數在今日已經完全無法正常運作。這到底是什麼原因呢？
為什麼 Chromecast、Apple TV 等串流裝置會過時無法使用？
有許多不同的因素可能導致某些串流服務或功能放棄較老舊的硬體設備，從技術限制到業務方面，包含一些你以前可能沒有想過的問題。我們都習慣電腦、手機、平板或其他設備隨著時間推移而過時，最終軟體更新終結，應用和服務漸漸放棄舊版軟、硬體，最後你的設備無法使用。不過，串流設備倒是簡單得多，如果硬體仍然有足夠的能力串流傳輸其他影片，那麼為什麼 2012 年推出的第三代 Apple TV 無法再播放 YouTube？當 PlayStation 3 還可以播放藍光光碟和圖形效果出色的遊戲時，為什麼 Plex 選擇放棄對 PS3 的支援？
老舊的視訊編解碼器
影片、音訊和其他類型的數位媒體使用編解碼器進行儲存和傳輸，然後通過解碼文件在目標設備（例如 Chromecast）上進行重建。 在過去的幾十年裡，出現了許多針對各種使用需求和目標設備的媒體編解碼器。 串流媒體的目標始終是一種編解碼器，可以將相當多的細節打包到足夠小的文件中，以便以合理的速度下載。
Apple Video 和 Microsoft Video 1 是一些典型的早期範例，分別於 1991 年和 1992 年推出。 隨著時間的推移，新的編解碼器被開發出來，透過更好的壓縮技術提供更高的質量，例如 RealVideo 和 H.263。新的媒體編解碼器可以顯著改善串流媒體體驗，但有一個問題：它們通常需要硬體級解碼才能正常運作。 如果沒有可用的硬體解碼，播放器必須使用軟體解碼，與完全支援的編解碼器相比，這會增加 CPU 或 GPU 的使用率，對於手機、筆記本電腦或其他便攜式設備，這也代表電池續航會變得更差。
讓我們舉個例子：AV1 視訊格式。 當它於 2018 年發表時，測試結果表明它的壓縮率比 VP9 和 H.264（其他常見視訊編解碼器）高出 30% 以上，但沒有任何可用的硬體可以在沒有資源密集型軟體解碼的情況下播放它。 最終，新的桌面顯卡和處理器推出，並提供全面的硬體支援。然而，高通僅在其最新的一些晶片上提供 AV1 解碼，例如 Snapdragon 8 Gen 2，而 Apple 尚未在其任何產品上支援 AV1。 儘管現在使用的許多設備沒有硬體 AV1 解碼，但軟體解碼已經比過去進步，以至於 Netflix 和其他服務現在也盡可能使用 AV1。
儘管大多數現代硬體可以完全在軟體中處理 AV1，無需太多工作，但從一種編解碼器轉移到另一種編解碼器的其他轉換卻沒有那麼順利。 例如，嘗試在舊的 PowerPC Mac 或 2010 年代早期的上網筆電上播放現代 YouTube 影片是不可能的，因為它們沒有足夠的 CPU 能力來解碼較新的格式。 YouTube 和其他服務通常以幾種不同的格式儲存相同的影片以獲得最佳相容性，但在某些時候，對舊編解碼器的支援會消失。 不幸的是，這使得舊電腦、串流設備、遊戲機和其他產品被排除在外。
網路中斷
如果沒有有效的網路連接，你將無法串流傳輸影片。 儘管用於網路連接的協議和技術在過去十年中沒有發生根本性的徹底變化，但這其中已經有相當大的進展，可能會導致問題。第一個失敗的組件有時可能是傳輸層安全性（簡稱 TLS）。 該組件使用憑證和信任來驗證網站和伺服器的所有權和資訊。 但是，儲存的憑證和憑證頒發機構都有劃定到期日。如果在到期日之前未進行更新（通常是透過作業系統更新），依賴安全連接的服務將開始無法連接。如果你嘗試在舊的 Windows XP 或 Windows Vista PC 上使用 Internet Explorer，將可以看到大多數使用 HTTPS 連接的網站都會顯示警告或無法完全載入。
如果製造商不再為該快串流設備提供更新，內建憑證最終將過期，可能會破壞某些服務和應用程式（如果它們還沒有被破壞的話）。
等等，還有更多原因
串流媒體設備最終停止工作的原因還有很多，像是新應用程式和服務對舊硬體的要求太高、伺服器離線、應用程式所依賴的某些項目之一放棄支援、設備公司關閉等等。 儘管串流媒體服務看起來很簡單，但需要數百（如果不是數千）個互連到組件才能使其以 Netflix、Peacock 或 YouTube 的規模運行。隨著時間的推移，所有串流媒體棒、串流播放器和其他串流媒體設備最終都會變成垃圾，這並不是一件好事，但如果我們看到好的一面，它們通常比許多其他批量生產的電子產品使用壽命更長。 最初代的 Google Chromecast 已經更新了10 年，這比大多數人持有手機的時間還要長。
毫不奇怪，進步的步伐最終讓流媒體設備望塵莫及，我們只能說這世界上沒有什麼是永恆的，即使是你在 2014 年花 35 美元購買的 Chromecast 也是如此。
