在 Pixel 5 系列 以前的手機,Google 還曾採用過高通的處理器。不過在 Pixel 6 系列以後就是基於三星 Exynos 處理器訂製而來的 Tensor 系列晶片。雖說效能上仍非其主打,但在 AI 運算表現上可以說有著得天獨厚的優勢。如今 Tensor 系列已經開發到 G2,能在 Pixel 7 系列與 Pixel Fold 手機上見到,不過 Google 始終在準備完全經由自己設計的處理器,命名為 Tensor G5。有消息指出該處理器將交由台積電去生產,預計 2025 年問世。
Google 改用 Tensor 晶片並沒有多久,前期 Pixel 手機多半使用高通驍龍晶片,雖說效能並非頂尖,但畢竟是 Google 親兒子,對一些喜歡原生Android 界面的用戶來說非常實用,最重要的是,Pixel 手機堪稱市面上內建綁定軟體最少的手機,對於手機 App 開發者來說是個很好用的測試平台。而且 Pixel 手機向來在拍照表現與內建編輯軟體上有不錯的口碑,這些都讓 Pixel 系列手機有一定的支持度。
Google Tensor 雖說骨子裡使用三星 Exynos 晶片修改而來,但晶片內通常會加入 Google 設計的 NPU ,用來增強 AI 計算能力。不過,或許也是因為製程方面也仰賴三星,部份晶片常聽聞有過熱的現象, 一旦過熱,運算效能甚至於手機整體運作都會變得遲緩 。巧合的是,高通不久前的 8 Gne 1 晶片正好是三星代工,該晶片由於能耗失恆險些丟掉過去努力過來的市占率。在 8 Gen 2 改用台積電代工後,已有重登旗艦寶座的氣勢。
不過,就算 Google Tensor 掛的是 Google 的招牌,但骨子裡是三星處理器,對 Google 來說肯定不是最好的選擇。雖說還有客製化的空間,但恐怕沒辦法百分百滿足 Google 對處理器的要求。因此,像 Tensor G5 這樣全部由 Google 設計的晶片,才會是 Google 的理想型。假捨我們把 Google 的角色換成 Apple 也是如此,自己設計的 A 系列晶片,才能最貼和 Apple 對自家 iPhone 的角色定位。也更加不需要受制於人,只能採用別人設計好的處理器方案,一點彈性也沒有。
Google 另外還有個目標,就是在 2024 年前擺脫三星設計。現階段的晶片到內部元件規劃,有許多仍然借用了三星的方案。特別是製程方面,仍需要仰賴三星的代工。這麼一來,如果三星的製程有時不如其他半導體代工業者的好,卻仍然只能綁定在三星這艘大船上,肯定難以發揮 Google 產品的特色,甚至還會同步獲得三星製程或晶片的缺陷。
當然,就算擺脫了三星也不可能擺脫 ARM 架構。但 Google 可以放開手腳去自己編排自家的處理器,甚至有可能打造出不亞於 Apple A 系列晶片的產品也說不定。目前已知的傳聞顯示,Google 對 Tensor 晶片正在進行大規模修改。首先可能是盡可能將源自 Exynos 晶片的 Tensor 晶片改得足夠自家手機使用,接著,才會是全面使用 Google 自己設計的晶片。
雖說 Google 對 Tensor G5 寄予厚望,但那些或許是 2025 或之後的故事了。現階段讓人好奇的是,Tensor G2 的下一款晶片會有哪些更激進的改動,會不會繼續叫做 Tensor G3 晶片,已知的舊問題有沒有可能改善,這些只能繼續觀望下去。