比起 Apple Watch 對於健康功能方面的努力。Apple 似乎從未主打對於聽力方面的相關功能，有醫療級別的公用或效果。然而，最近卻開始有相關的研究嘗試比較他們的 AirPods 系列產品與聽力相關的醫療產品的效果差異，所得到的結果倒是蠻有意思的。繼續閱讀初步研究顯示 AirPods Pro 相當程度符合助聽器標準，可作為更親民的聽力輔助設備之用報導內文。
▲圖片來源：Apple
初步研究顯示 AirPods Pro 相當程度符合助聽器標準，可作為更親民的聽力輔助設備之用
相信只要是有接觸過 Apple 生態系產品的朋友，應該不難發現他們十分專注於「健康」相關功能的 Apple Watch 智慧錶，其實不僅有對於心臟與運動功能方面的著墨，在 watchOS 系統中也提供了針對噪音方面的提醒通知功能。顯見蘋果其實不僅僅針對生理感測提供了對應的功能，也有顧及到可以透過裝置的麥克風來偵測可能造成聽力問題的場合。
不僅有對應聽力的 AirPods「耳機調節」、「對話增強」與「聲音辨識」等功能。甚至，最近還能以 Face ID 的原深感測器來取得 Ear ID 資訊，進而對應提供更進階的「個人化空間音訊」功能。都看得出來，蘋果其實也相當注重聆聽方面的相關體驗。也會令人好奇，即便蘋果生態系已經能透過 MFI 來支援助聽裝置了，但 AirPods 的各種輔助聆聽的功能，是否也有機會在保護聽力之餘做為助聽器的輔助用途？
最近來自台灣榮總的鄭彥甫醫師在 iScience 發表，針對 AirPods 和助聽器的實驗室表現的相關研究。就嘗試比較智慧型手機與耳機作為個人聲音放大產品的效果，是否能達到價格昂貴的專用助聽產品的等級，成為價格相對親民的替代選擇。
就結果來說，這個研究初步認為 AirPods Pro 對於輕度至中度聽力損失患者，可以達到部分助聽器的效果起到幫助。完整引述論文的說法則是「iPhone 和 AirPods Pro 作為 PSAP 可能使輕度至中度聽力損失的人受益。」
這個實驗主要選擇的機型為 AirPods Pro 與 AirPods 2 來進行測試（畢竟是專業研究，即便是初步的論文也要花上相當的時間，所以還沒有對於新款 AirPods Pro 2 與 AirPods 3 進行測試是可以理解的）。這項研究發現 21 名參與研究以 1 萬美元的助聽器對比 AirPods 評估輕度至中度聽力損失患者，分別在安靜與噪音環境下於實驗室的語音辨識表現。
實驗結果發現，AirPods 2 符合 ANSI/CTA-2051 的 5 個標準中的 2 個；AirPods Pro 則是表現優異許多，可以滿足 4 個標準。在幾項測試統計分析之後，研究的結論就如同前段所述，是認為 AirPods Pro 的確具備相當程度的補償個人聽力障礙效果。
是說，研究本身也承認這樣的測試樣本的確並不算多。另一方面，隨著裝置推陳出新（還有最近 AirPods Pro 也有許多更新），的確是會有效果方面差異的可能。不過這樣的研究一方面希望探究，有無可讓極需聽力輔助但卻無力負擔專用助聽器的人可以選擇的替代方案。
然而這樣相對大眾化的產品，也許可以一定程度解決配戴專用助聽器可能造成的社會標籤化問題造成的使用率偏低問題。更提到，AirPods Pro 除了白紙黑字的 PSAP 標準還無法全部達標外。這類真無線耳機相對於專用助聽設備的續航問題也會是需要考量的重點。
講起來，其實 AirPods Pro 2 發表所提供可減少外部噪音的「適應性通透模式」就已經讓筆者覺得。如果可以避免突如其來的噪音進而保護聽力，加上具備有更實用更高速的環境音效果與續航表現的話，會蠻願意更長時間配戴著它來生活使用的。
看到這次的研究結果，只能說假若未來看到有人戴著耳機在與你互動的話，別第一時間就覺得別人不禮貌（除非你真的聽到很大聲的音樂外放出來吧 XD），畢竟對方搞不好也有保護或輔助聽力的需求。
反過來講，如果 AirPods 這類相對常見的耳機可以幫忙減緩對於使用助聽設備的疑慮，或甚至因為覺得有幫助而選擇更專業的醫療器材的話。其實也是相當正面的發展方向囉。
