2015 年11 月4 日，在Google 分別與LG 和華為合作的Nexus 5X 和Nexus 6P 兩款手機終於發售之後不久，人稱“莫博士”的著名科技媒體人Walt Mossberg 發表了一篇題目為《Google 是時候打造自己的硬體了》的文章。到了2016 年10 月4 日，Google 果然推出了自己的Pixel 智慧型手機，而Made By Google 這一口號也由此誕生。
很難說，Made By Google 此舉是否受到了Mossberg 的影響；不過在今天看來，Mossberg 的確做出了一個很好的預言；Google 開始打造硬體了，而且非常認真。
Alphabet 營收的一個嚴重問題
Google 做硬體背後的動因可以有很多，比如說通過軟硬體一體化來提升Android 手機的產品體驗，或者是更好地促進Chrome OS 與Android 的融合等。不過，在雷鋒網看來，一個更加直接見底的動因其實是，Google 想通過硬體業務來賺錢。
當然，Google 並不缺錢；從重組為Alphabet 到現在，這家公司基本上每個季度都保持著20% 上下的營收增長率，其股價也從當時的740 美元漲到今天的1042 美元，漲幅高達40.81%。這些都讓Alphabet 的財務數字看起來非常健康。
但Alphabet的營收狀況有一個重大的問題：作為全世界最大的公司之一，它的營收結構太不平衡，對廣告業務的依賴太嚴重了。為了讓這個問題更加顯而易見，雷鋒網整理了一組數字，這組數字反映了Google重組為Alphabet以來廣告營收的百分佔比（單位為%）：
可以看到，Alphabet 廣告業務的營收佔比一直高於85%，甚至一度逼近90%。如此單一的營收來源，對於一家科技巨頭來說，並非一件好事。而面臨這個問題，Alphabet 也必須開拓廣告之外的其他營收來源，來實現營收的多樣化。
後來的事實是，Google 果然在2016 年10 月4 日發布了Made By Google 的Pixel 智慧型手機和Google Home 智慧型音箱；而從財務數字上來看，這些硬體產品也的確在一定意義上起到了Google 想要的作用。
比如說，2015 年Q4 Alphabet 廣告營收佔比89.44%，而在2016 年Q4 這一比例降低到了85.94%，降幅為3.5%；這個降幅看似不大，但對廣告營收大戶Alphabet 來說，已經相當難得。由於Pixel 手機和Google Home 的首發期正是在2016 年Q4，而且Q4 也正好是不少國家的聖誕購物季，可以得出的是，3.5% 的降幅中硬體產品必然居功甚偉。
這一結論可以從Alphabet 這裡得到佐證。對於2016 年Q4 的數據，Alphabet 首席財務官Ruth Porat 強調公司正在實現業務多元化，並指出硬體、應用銷售和雲業務實現了增長。實際上Alphabet 自重組之後就將硬體、應用銷售和雲業務等業務的營收綜合為其它營收，而其他營收在2016 年第四季度同比增長了62％。
而Google CEO Sundar Pichai 在Q4 財報發布電話會議中也表示，Google 品牌硬體也顯示出增長潛力，在假日期間智慧型音箱Google Home 和Pixel 智慧型手機顯示出了巨大吸引力；並表示將長期致力於硬體產品，因為這是為用戶帶來美妙、無縫的Google 體驗的絕佳方式。
而到了2017 年的前三季度，Pixel 和Google Home 的銷售勢頭已經衰微，所以廣告營收又佔上風。然而總體來看，Made by Google 的戰略推出之後，無論是2016 年Q4，還是2017 年的前三季度，Alphabet 在廣告營收上的比例皆有同比下降，其中尤以2016 年Q4 為最。而且從總體上看，這個比例也是有所降低的。
當然，廣告營收佔比的下降不完全是硬體的功勞，但Pixel 智慧型手機和Google Home 作為直接到達消費者的產品，它們的確是Google 業務多元化的重要途徑。此外，Google 在企業雲服務、Youtube Red 訂閱業務等方面也有自己的進展，但硬體的地位是毋庸置疑的。
雖有AI 加持，但硬體的學費還是要交的
在Google 的硬體產品中，最核心的自然是Pixel 智慧型手機；Google Home 雖然也很重要，但無論是價格還是產品的複雜性，都無法與Pixel 相提並論。因此，我們這裡主要以Pixel 智慧型手機為核心來探討Google 在硬體上的作為。
關於第一代Pixel的狀況，雷鋒網在此前的文章中已經有過較為細緻的描述（點擊查看）。與蘋果、三星等老廠相比，Pixel的銷量一百萬餘台，可謂慘淡；但對於初入智慧型手機紅海的戰場的Google來說，卻未必不是一個及格分。細細來看，Google在Pixel的想法不可謂不明朗。
首先，在Made by Google 戰略已定的情況下，Google Pixel 定位高端，直逼蘋果、三星等競爭對手。但是三星有無與倫比的硬體供應鏈優勢，蘋果有極致的硬體產品能力和iOS 系統，這二者都是Google 缺失的。這時候，Google 不得不把Pixel 的核心著力點放在了自己最為擅長的領域——算法和人工智慧型上。
第一代Pixel 的主要亮點是Google Assistant 和拍照功能；前者是Google AI 的重要成果，後者得益於算法優化，做到了當時最強。雖然後來的銷量不高，但這並非說明Google 的語音助手和算法不好，只是沒有預期中的那麼好，或者說沒有好到可以與三星、蘋果相抗衡的地步。
到了Pixel 2，Google 在產品上依然著力於拍照，再次做到最強。但這時候Pixel 2 的拍照能力已經不僅僅是由算法來加持，而是多了一個專門的硬體Pixel Visua Core 晶片；這款晶片是Google 與Intel 合作的成果，不出意外的話，它依然與Intel旗下的Movidius 有關（要知道Movidius 曾經與Google 在Project Tango 上有過合作，而且Google Clips 相機所用的晶片也來自於Movidius）。而Pixel Visua Core 的加持，最直接的功用就是讓Pixel 2 在HDR+ 上的拍照體驗上得到大幅度的提升。
不僅如此，實際上Pixel Visual Core 其實是一個可編程的晶片，既可以用於圖像處理，也可以用於機器學習。就速度上來講，華為麒麟970 的 NPU 為1.92 Tera-flops，蘋果A11 Bionic 內置的Neural Engine 是0.6 Tera-flops，而Pixel Visual Core 的IPU 是3 Tera-flops，可謂碾壓對手。
可以說，Google 一開始做Pixel ，其核心著力點就是AI；只不過第一代的表現方式是實用性不強的語音助手，而第二代則著眼於更容易被用戶感知的晶片硬體。而Pixel Visual Core 的加持也讓Pixel 2 發生了質變，成為可以與蘋果、華為在人工智慧型主場對決的智慧型手機產品。
關於Pixel 2 的進展，也許可以從2017 年Q3 Google CEO Sundar Pichai 在電話會議中的說法窺知一二。Sundar Pichai 表示Pixel 2 反響良好，新一代的Pixel 系列手機在第一天的預定量是去年一代產品的兩倍。
但AI 晶片的加持並非是Pixel 2 成功的保障，Google 在硬體上的短板是它在與其他廠商競爭時的最大劣勢。
由於在手機供應鏈方面缺乏經驗，第一代Pixel 銷量過程中曾經出現過缺貨的情況，導致Google 未能及時把市場需求變成實際銷量；現在這一問題依然存在，缺貨情況依然嚴重，有不少用戶表示自己預定的Pixel 2 手機發貨日期已經推遲了兩個月。
另外就是Pixel 2 在硬體做工方面已經出現了燒屏、不兼容Android Auto、揚聲器點擊聲、菜單按鍵Bug 和色彩等問題，甚至出現尚未預裝系統就出售的情況。這些情況反映出Google 在軟件調教和硬體設計、製造、生產等各個環節上的諸多問題，而這些問題可能也會對Pixel 2 的銷量造成影響。
不過從客觀上來說，這兩代Pixel 遇見的這些問題，都是Google 一心踏入硬體行業應該要交的學費；氣大財粗如Google，自然不會因此而放棄，更何況Google 已經獲得了HTC的部分硬體製造能力和專利授權。因此可以預期，Google 在硬體上的付出會在未來幾代智慧型手機產品中得到提升。
又一個聖誕購物季來了
關於Pixel 2，目前的最新消息是它已經在全世界第二大智慧型手機市場印度開賣；但Google 依然要考慮的是，如何在保證質量的前提下迅速提升產能，趕在用戶購買熱情期將Pixel 2 銷售出去。至於Google PixelBook 和新款Google Home Max/Mini 等其他硬體產品，也已經於10 月31 日在美國、英國和加拿大三個國家正式開售，目前市場還沒有什麼反饋。
有一點可以肯定的是，Made By Google 的路線將會越走越遠，而硬體的重要作用也將會在業務和財務兩個層面上得到體現。眼下Pixel 2 等硬體又進入新一個聖誕購物季，不出意外的話，我們將在2018 年1 月26 日發布的Alphabet 2017 Q4 財報中看到答案
